일본은 전통적인 보수 색채가 강한 대표적인 나라다. 그래서 일본에서는 전 세계적인 미투 열풍이 일어나지 않는 것을 당연히 여겨졌지만, 이번 성희롱 사건만큼은 논란의 확산이 불가피한 것으로 보인다. 일본 재무성 후쿠다 준이치 사무차관의 여기자 성희롱 사건 파문이 확산되고 있다. 이에 야당들은 18일 사퇴한 후쿠다 차관에 그치지 않고, 아소 다로 부총리 겸 재무상이 사퇴할 때까지 국회 심의에 참가하지 않을 방침을 강조하고 있다. 앞서 문서 조작 파문으로 전 재무성 이재국장이 사임한 데 이어 후쿠다 차관까지 사직하면서 아소 부총리에 대한 사퇴 압박은 더 강해질 것으로 보인다. 아베 내각이 점점 더 불리한 상황으로 몰리고 있다.

“가슴을 만져도 되느냐”, “키스해도 되느냐”
지난 12일 발매된 ‘주간신조’에 따르면, 후쿠다 차관은 모리토모 학원 스캔들과 관련된 정부의 위기상황 속에서도 여기자들을 상대로 “가슴을 만져도 되느냐”, “키스해도 되느냐” 등의 성희롱 발언을 계속 반복했다고 보도했다. 13일에는 후쿠다의 발언으로 추측되는 음성을 공개하기도 했다. 후쿠다 차관은 기자회견에서 “주간지 보도는 사실과 다르다.”면서 “앞으로 사실관계를 다투겠다.”며, 법정투쟁을 암시했다. 이어 “녹음된 게 내 목소리인지 잘 모르겠다. 이상한 대화를 나눈 기억이 없다.”고 밝히기도 했다.

후쿠다 차관 옹호하다 ‘아소 책임론’으로 확대
16일 발표된 재무성 자체조사에서도 후쿠다 차관은 여기자들과 그런 이야기를 나눈 적이 없다며, 성희롱에 해당하는 발언을 하지 않았다고 부정했다. 그는 ‘주간신조’의 보도가 명예훼손에 해당한다고 주장하며, 법적인 조치를 준비 중이라고 주장했다. 아소 부총리도 피해자의 실명을 공개하라는 등의 17일 후쿠다 차관을 옹호하는 발언으로 피해자를 압박하자 야당뿐만 아니라 여당 내에서도 이를 비판하는 목소리가 높아졌고, 결국 18일 후쿠다 차관의 사직을 받아들이게 됐다.

TV아사히, 자사 여기자 피해 공개하며 ‘논란 확산’
아소 부총리는 전날 오후 기자회견에서 후쿠다 차관이 사임 의사를 전했다며, 사실상 경질 사실을 밝혔다. 그러나 후쿠다 차관은 성희롱 사실을 재차 부인하고 재판에서 싸우겠다는 의사를 밝혔다. 상황은 여기에 그치지 않고 자정이 넘어선 시간에 그동안 관련 보도를 하지 않고 소극적이던 피해 여기자의 소속 회사 TV아사히가 뒤늦게 긴급 기자회견을 열고 자사의 여성기자가 성희롱 피해를 받았다고 공개하며 비판의 목소리를 높이면서 사태는 확대되고 있다. TV아사히는 음성파일은 소속 여기자가 녹음한 것이라면서 이를 통해 사실관계가 확인됐다며 재무성에 항의하겠다는 공식 입장도 밝혔다.

양대 사학스캔들과 자위대 문건 은폐 의혹에 이어 또
야당은 아소 부총리가 사퇴해야 국회로 복귀할 수 있다고 조건을 내걸었다. 야당은 지난 19일 여당과 중의원에서의 새로운 일정 협의를 하지 않기로 하고, 20일 국회 심의에 참여하지 않았다. 대신 아베 총리의 퇴진을 촉구하는 집회를 연 다음 ‘# 미투’라고 쓰인 플래카드를 든 채 재무성을 항의 방문했다. 모리토모 학원·가케 학원 사학스캔들과 자위대의 일일보고 문건 은폐의혹 등으로 위기에 처한 아베 정권이 이번 여기자 성희롱 사건으로 더욱 궁지로 몰리고 있는 셈이다.

아베 “매우 유감”, 이시바 “경험한 적 없는 강한 바람”
상황이 이렇게 되자 여권 내에서 위기감도 커지고 있다. 미국을 방문 중인 아베 총리는 후쿠다 차관의 사임에 대해 “매우 유감”이라며, “한층 긴장감을 느끼고 행정의 신뢰회복을 위해 힘쓰겠다.”고 밝혔다. 포스트 아베 유력주자인 이시바 시게루 전 자민당 간사장은 사학스캔들과 성희롱 사건 등 일련의 정부 내 불상사와 관련한 비판여론에 대해 강한 우려의 뜻을 내비쳤다. 야권이 국회 보이콧을 계속하면 아베 정권이 강조하는 노동개혁 법안의 국회 심의도 계속 늦춰지게 된다.

일본도 뒤늦게 미투 바람 대열에 합류할 듯
한편, 이번 여기자 성희롱 사건으로 그동안 일본 사회에서는 좀처럼 확산되지 않던 미투가 사회적으로 번질 가능성도 제기되고 있다. 20일 국회에서 야당 의원들이 ‘미투’ 집회를 열었고, 일본 언론들의 ‘미투’관련보도도 연달아 이어지고 있기 때문이다. 20일 지바시의 병원의 30대 남성 의사가 여성 간호사를 성희롱해 정직 1개월의 징계를 받은 사실을 보도했고, NHK는 특집기사로 성희롱 경험을 폭로한 여성들의 사례를 소개했다. 여기에 여성 연극배우 지노씨가 고교 시절 극단에서 연출가로부터 성희롱을 당했다고 고백하는 등 확산될 조짐을 보이고 있다.

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