세계 AI 산업을 이끄는 글로벌 기업인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 내딛는 발걸음마다 연일 화제를 모으고 있다. 특히 그가 찾은 장소가 서울 홍대 번화가의 한 치킨 매장이었다는 사실이 알려지면서 현장 일대는 순식간에 관심의 중심이 됐다. 그곳은 바로 BBQ치킨 홍대역입구점이다. 방문 소식이 전해지자 해당 장소를 찾은 사람들은 일제히 스마트폰을 들어 2층과 3층 테라스를 촬영하고, 취재진의 열기도 뜨거웠다. 나중에 소식을 들은 사람들은 “어디를 방문했나”, “어떤 매장이었나”를 궁금해하며 검색과 함께 SNS에서 뜨거운 반응을 보이고 있다.

젠슨 황이 찾은 BBQ치킨 홍대역입구점은 평소에도 북적북적 내국인은 물론 외국인들이 자주 방문하는 치킨 카페이지만, 이날만큼은 유명 인사의 등장으로 즉석 팬 미팅 장소 분위기였다. 젠슨 황은 단순히 치킨을 먹기 위해 온 것이 아니라 사람들과 일일이 인사를 나누고 친근하게 어깨를 나란히 하며 자연스럽게 소통하며 한국 전통의 ‘정’ 문화를 경험했다. 특히 그는 해당 매장 직원들과 함께 기념사진을 촬영하면서 현장 분위기를 더욱 훈훈하게 만들었다.

한국 특유의 정과 나눔의 문화를 몸소 체험한 젠슨 황, 그가 치킨을 함께 나누고 직원들과 어울리는 장면은 한국 외식문화의 친근함을 상징적으로 보여준 순간으로 기억되고 있다. 젠슨 황의 발걸음이 만든 핫플레이스 효과는 단순한 식사 이상의 의미를 갖는다. 세계 경제와 첨단기술 산업을 움직이는 글로벌 리더가 한국 방문 중 선택한 장소라는 점에서 브랜드 인지도는 물론 홍대 상권 전체에도 긍정적인 관심을 불러일으키고 있다. 한 업계 관계자는 “유명 인사의 방문 자체가 최고의 홍보 효과를 만든다”며 “이번 사례는 브랜드와 상권이 함께 주목받는 대표적인 사례가 될 것”이라고 말했다.

기자도 궁금해졌다. 세계적인 경제를 쥐락펴락하는 거물이 독특한 디자인에 먼저 반하고 치킨맛에 또 한번 반하고, 마지막으로 한국의 '정'문화를 경험했다는 그곳의 치킨맛은 과연 어떨까! 치킨을 먹으러 BBQ치킨 홍대역입구점으로 가야겠다.