국민건강보험공단(이사장 성상철)이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용을 발표했다. 발표에 따르면, 이명(귀 울림)으로 진료받은 사람은 2008년부터 매년 3.0%씩 증가해, 2013년에는 28만 2,582명에 이르렀다.

특히 이명을 진단받은 여성이 남성에 비해 1.4배 많은 것으로 분석되었고, 2008년부터 2013년까지 이명 진료인원 중 여성이 차지하는 비율이 58%이상인 것으로 발표됐다.

이명 인구 10만명 당 진료인원을 연령대별로 나누어보면, 여성이 남성보다 전 연령대에서 높게 나타났고, 여성의 연령대에서 70대(2013명, 26.9%) > 60대(1773명, 23.7%) 순(順) 이었으며, 이들은 전체 여성 진료인원의 50.6%를 차지해, 여성일수록 연령이 높아질수록 이명을 예방하는 것을 중요시해야 한다는 것을 보여주고 있다.

이명(귀 울림)이란 실제 외부의 소리 자극이 없는 상태에서 특정한 소리를 인식하는 증상을 말한다. 이명은 타각적 이명과 자각적 이명으로 구분되는데, 타각적 이명은 체내의 소리가 몸을 통해 귀에 전달되어 들리는 것이고, 자각적 이명은 다른 사람들은 듣지 못하고 본인만이 주관적으로 호소하는 소리가 있는 경우를 말한다. 이명의 원인은 대체로 찾기 힘들다. 그러나 이명 환자에게 주로 나타나는 ‘윙윙’, ‘쐬’하는 소리 등은 피로할 때나 신경을 쓸 때, 조용할 때 더욱 악화된다. 이명이 지속되면 피로감, 스트레스, 수면장애 등이 유발돼 집중력 장애, 기억력 장애, 우울증, 불안장애 등 정신질환으로 이환될 가능성이 높아지므로 예방 및 조기 치료가 중요하다.

이명환자는 스트레스나 소음 노출을 피하고 귀에 독성이 있는 약물 복용을 줄여야 하며, 짠 음식이나 카페인 음료도 좋지 않은 영향을 줄 수 있으므로 가급적 먹지 않는 것이 좋다.