(대한뉴스 김기준 기자) = 국민의힘 경남도당 공천관리위원회(위원장 강민국 국회의원)가 제9회 전국동시지방선거 기초단체장 후보자 면접을 진행하며 공천 심사를 본격화했다. 하지만 핵심 인사의 이해충돌 논란과 후보자들의 도덕성 결격 사유를 외면한다는 비판이 거세게 일고 있다.

 

경남도당 공관위는 지난 30일 산청·거창·함양·창녕·밀양·의령·함안·거제·통영 지역 후보자 면접을 마쳤다. 오는 4월 3일에는 사천·하동·남해·고성·합천·양산·진주 지역 면접을 이어간다.

 

공관위는 당 기여도와 도덕성, 정책 이해도 등을 종합 평가해 경쟁력 있는 후보를 선별한다는 입장이다. 하지만 실무를 총괄하는 박상웅 부위원장(밀양·의령·함안·창녕 국회의원)이 자신의 지역구 후보를 직접 심사하는 구조가 ‘이해충돌’이자 ‘특혜 공천’의 시작이라는 지적이 나왔다.

 

심사가 속도를 내고 있지만, 정작 논란의 중심에 선 박상웅 의원은 지역구 내 공천 기준을 묻는 질문에 침묵으로 일관했다. 특히 함안과 창녕 등지에서 불거진 후보자들의 도덕성 논란에 대해 구체적인 답변을 피하며 ‘시스템 공천’이라는 원론적인 답변만 되풀이했다.

 

현재 경남 지역 공천 심사의 최대 걸림돌은 후보자들의 도덕성 문제다.

 

성낙인 창녕군수는 을지훈련 기간 중 자격시험 응시로 공직 기강 해이 논란을 빚었다.

 

조영제 함안군수 예비후보는 과거 행적과 관련해 고(故) 조진래 전 의원 유족 측의 강력한 항의를 받고 있다.

 

오태완 의령군수 역시 과거 사건에 따른 도덕성 논란이 공천의 핵심 변수로 떠올랐다.

 

지역 정치권은 이처럼 결격 사유가 뚜렷한 후보들에 대해 공관위가 명확한 검증 방안을 내놓지 못하면서 검증 시스템이 사실상 ‘작동 불능’ 상태라고 비판했다.

 

지역 유권자들 사이에서는 비판의 목소리가 터져 나온다. 한 주민은 “공천 총괄 인물이 지역의 중대한 논란에 침묵하는 것은 책임 있는 자세가 아니다”라며 “불투명한 공천은 결국 선거 참패로 이어질 것”이라고 경고했다.

 

지방선거가 임박한 가운데, 경남도당 공관위가 공정성 의구심을 해소하지 못할 경우 경남 지역 전체 선거 판세에도 치명적인 영향을 미칠 것으로 보인다.