먼저 적층방식은 기존 절삭가공과는 전혀 다른 방식의 제작방법으로 제품을 제작한다. 절삭가공의 경우 제품 제작시 원소재를 깎아내어 제품을 제작하는 반면에 3D프린터는 바닥에서부터 제품을 차례대로 한층씩 쌓아올려 제품을 제작하는 방식을 사용한다. 이러한 제작 방법은 일반가공에 비해 훨씬 더 복잡한 제품 형상의 제작이 가능하며 또 내부채움 등을 조절 가능하다. 그러나 고온압출된 소재(PLA/ABS : 플라스틱 소재)가 상온에서 수축하면 이로 인해 제품의 표면품질 및 치수변형(±0.5mm)이 발생하기도 한다.
절삭가공은 약 100년 동안 제품제작에 활용되고 있는 반면에 3D프린터는 겨우 30년밖에 되지 않은 기술이다. 국내에서는 RP(쾌속조형)라는 개념을 벗어난 지 겨우 4년 밖에 되지 않았다. 때문에 아직까지 3D프린터는 절삭가공에 비해 품질적인 부분의 기술은 다소 부족하다. 정확한 치수를 요구하는 제품 또는 형상이 단순한 제품의 경우에는 절삭가공이 더 효과적이며 3D프린터와 절삭가공은 비교대상으로 보기보다는 상호보완적으로 바라보는 관점이 필요하다. 시제품 제작시에는 이러한 제작 방법을 토대로 본인이 만들고자 하는 제품에 가장 적합한 방식을 찾는 것이 중요하다.
최근 가공기술과 3D프린터에 대한 비교가 많아지고 있다. 조성진 대표는 "가공과 적층방식은 각자의 장/단점이 명확하다."며, "시제품 제작시에는 이러한 점을 충분히 숙지하고 제품을 의뢰하는 것이 시제품제작에 가장 좋은 방법이다."고 밝혔다.
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