▲ 영국 참전기념비 준공식(사진=외교부)

영국을 방문 중인 윤병세 외교장관은 3일, 런던 템즈 강변 국방부 인근 공원에서 개최된 “런던 한국전 참전기념비” 준공식에 참석하였다.

한국전쟁 참전국(16개국) 수도에 세워지는 마지막 참전기념비였다.

1995년 미국 워싱턴에 15번째 참전기념비가 세워진 이후 런던 참전기념비 추진사업이 시작되었다. 지난해 11월 박근혜 대통령의 국빈 방영 계기로 케임브리지 공작(윌리엄 왕세손)이 참석하여 기공식을 개최한바 있다.

그동안 런던에는 참전기념비 대신 세인트폴 성당(St. Paul’s Cathedral) 지하에 한국전 전몰용사위령패만 존재했다.

영국에 세워진 참전기념비는 5.8m 첨탑과 첨탑 앞 3.1m 영국군 동상으로 구성되었다.

첨탐의 북쪽면에 유엔기와 기념문구가 다음과 같이 기록되어 있다.

“한국전쟁은 유엔 차원에서 침략행위에 맞서 싸운 최초의 전쟁이었다. 북한군의 침공에 맞서 싸운 유엔군은 21개국의 장병들로 구성되었다. 영국은 제2차 세계대전 이후 지치고 경제적으로 열악한 상황에서도 강력한 육해공군을 지원하였으며 미국에 이어 두 번째로 많은 병력을 파병하였다. 머나먼 이국 땅에서 그 임무는 영예로이 완수되었다.”

박근혜 대통령은 윤병세 장관에게 전한 축하메시지를 통해 ‘런던 참전기념비는 한영간 긴밀한 우호관계의 표상이자 56,000여명 영국 참전용사들의 희생과 헌신을 미래 세대들이 기억하는 징표가 될 것’이라고 평가하고, ‘대한민국의 자유와 민주주의 수호를 위한 영국 참전용사들의 희생에 경의를 표한다.’고 밝혔다.