최근 소나무재선충에 이어 소나무솔잎혹파리가 전국의 산림을 황폐화 시켜가고 있는 것으로 드러나 산림당국의 적극적인 예찰·방제활동이 촉구되고 있다.

이러한 시점에 경북도산림환경연구원(원장 구지회)이 지난10일, ‘국립생태원의 요청으로 연구원에서 사육중인 솔잎혹파리천적으로 알려진 먹좀벌 2만 마리를 국립생태원에 분양했다’는 소식이 알려지자 270만 도민이 자긍심에 달뜨있다.

솔잎혹파리는 봄에 새로 나는 솔잎사이에 알을 낳고 깨어난 유충이 솔잎 기부(솔잎2장이 연결된 부위)에 혹을 만들어 수액을 빨아 나무의 생육을 저해하며, 피해가 누적되면 소나무를 고사시키는 해충이다.

솔잎혹파리는 지난1990년대 들어 전국산림에 가장 심각한 피해를 끼친 소나무 해충으로 지금도 경북북부, 강원도, 서해안을 중심으로 피해가 발생하고 있는 것으로 드러나 있다.

충남 서천에 위치한 국립생태원은 최근 서해안 인근지역에서 발생해 생태원내 한반도 숲(월악산, 안면도 숲)으로 유입된 솔잎혹파리 피해를 드론 예찰로 조기에 발견했다.

국립생태원은 경북산림환경연구원에서 솔잎혹파리 먹좀벌을 분양 받아 관람객과 자연생태계에 영향을 미치지 않는 친환경적인 생물학적 방제를 실시할 계획이다.

천적인 솔잎혹파리 먹좀벌은 솔잎혹파리 유충에 기생해 해충밀도를 낮춤으로 피해를 줄이는 친환경적인 방제를 할 수 있으며, 송이생산지 등 약제방제가 불가능한 지역을 방제할 수 있는 장점이 있다.

현재 국내 최대송이생산지가 위치한 경상북도에서만 천적1,200만 마리를 사육하고 있으며 이번 분양물량은 계획보다 초과 사육된 일부분을 방제를 위해 분양했다.

구지회 도 산림환경연구원장은 “연구원에서 사육된 천적이 국립생태원 소나무림의 친환경방제를 위해 방사돼 보람을 느낀다”고 말했다. 이어 그는 “도내 송이생산임지의 보호를 위해 천적사육과 효과적 방사를 위한 연구를 계속 추진할 계획”이라며 “초과 생산되는 천적은 이번 경우처럼 다른 지역방제를 위해 지원할 수 있을 것”이라 밝혔다.