명절을 지내며 시가(媤家) 호칭을 둘러싼 갈등이 온라인에서 잇따라 제기되며 갑론을박이 벌어지고 있다. 특히 '도련님', '서방님', '아가씨' 등 전통적인 호칭을 두고 젊은 세대를 중심으로 불만이 커지는 분위기다.
 

사회가 변하고 사람들 관계가 다양해짐에 따라 호칭 예절도 달라지는 것은 당연하다. 개그맨 부부 중에 이혼한 커플이 없어서 제목이 ‘1호가 될 순 없어’라고 했던 JTBC의 예능 프로그램이 있었다. 한번은 손지창·오연수 부부가 출연했는데 남편은 아내를 ‘여보’라고 부르고, 아내는 남편을 ‘오빠’라고 부른다고 말했다. 그 외 남편이 연하이고 아내가 연상이었던 부부는 처음에는 남자 쪽에서 아내를 ‘누나’라고 하다가 사랑을 확인하고 난 뒤에는 ‘야’라는 표현도 했다고 한다. 또 다른 부부는 남편이 연상의 경우인데, 처음에는 여자 쪽에서 ‘오빠’라고 하다가 언제부터인가 ‘야’라고 불렀다고 한다. 부부가 그 누구보다도 가깝고 허물없는 사이여서 서로 부르는 말도 자유분방한 면이 있다. 시대가 변해서 남편을 ‘오빠’ ‘야’, 아내를 ‘누나’ ‘야’라는 호칭은 보기에도 듣기에도 좋지 않다. 시대적 변화에 따른 호칭의 예절에 대해 살펴봤다.

부부간의 호칭은 관계를 규정하는 것

특히 아이에게 혼란을 줘서는 안 돼

국어사전에 ‘오빠’는 같은 부모에게서 태어난 사이, 일가친척 가운데 항렬이 같은 손위 남자 형제를 여동생이 부르는 말이다. 또는 남남끼리에서 나이 어린 여자가 손위 남자를 정답게 이르거나 부르는 말이다. 부부간에 부르는 호칭 몇 가지를 살펴보니 여러 가지가 있다. 오빠, 누나, ~씨, 자기야, 어이, 이봐요, 마누라, 심지어 아빠라고 하기도 한다. 이 가운데 다른 것은 그렇다손 치더라도 오빠, 아빠 호칭은 맞는 것이 아니다. 관계가 진전되면 남자들은 힘의 균형을 찾으려는 듯 무의식적으로 연상의 아내를 ‘~ 씨’라고 이름을 부른다. 여자들은 결혼 후 아기를 낳고서도 ‘오빠’ 호칭을 유지하기도 한다. 그것은 남자에게서 무의식적으로 보호자 역할을 요구하는 심리라고 한다. 어떤 사람들은 사실 결혼했으니 새로운 호칭으로 불러야 하는데, 어색해서 쉽지 않다고 말한다. 문제는 아이가 태어나고도 이런 호칭을 쓴다면 가족 간에 어떤 관계를 지칭하는지 아이들에게 혼란이 생긴다. 호칭은 관계를 규정해 주는 것이다. 전문가들은 초기에 장난처럼 하더라도 자꾸 시도하라고 조언한다. 덧붙여 집안 또는 편안한 사석에서는 ‘여보’라고 부르고 사회에서는 남편 또는 아내 직업에 맞는 호칭을 혼재해 사용해도 좋다고 밝혔다.

사실 부부간 호칭을 꼭 어떻게 해야 한다고 정해진 바는 없다. 사람마다 가정마다 차이가 있지만 당사자가 서로 공감대를 이루는 선에서 부르기 편한 단어를 선택하여 부르면 그만이다. 부부에게 가장 중요한 것은 서로 존중하는 마음이다. 상대방을 존중하는 마음은 다름 아닌 호칭에서부터 비롯된다. 소중한 부부의 삶을 위해서는 호칭을 잘 가려 쓰는 일부터 해야 할 것이다.

한편 국립국어원은 ‘사회적 소통을 위한 언어 정책’ 연구를 진행해 ‘가족호칭 정비안’을 마련했다. 남편·아내 양가의 비대칭적 호칭 체계를 대칭적으로 정비하고 배우자의 손아래 동기에 대한 차별적 호칭을 정비하는 방안이다. 시댁-처가 명칭은 남편의 집만 높여 부른다는 비판을 받아들여 시댁-처가댁 또는 시가-처가 등 대칭이 되도록 바꾸는 방안을 제시됐다. 배우자의 손아래 동기는 기존에는 남편 쪽은 ‘도련님, 아가씨’, 아내 쪽은 ‘처남, 처제’로 불렀지만 앞으로는 ‘oo(이름) 씨, 동생(님)’ 등으로 부른다. 국어원은 이와 함께 ‘처남님, 처제님’도 대안으로 제안했다.