5월 16일 방한한 올리 렌(Olli Rehn) 핀란드 고용경제부 경제장관이 핀란드의 대표 건강기능식품 베네콜을 직접 소개했다. 올리 렌 장관은 5월 17일 서울 소공동 롯데호텔에서 시행된 핀란드 건강기능식품 세미나에 참석, 베네콜을 비롯한 핀란드 기능성 식품원료를 집중 홍보했다. 핀란드는 기능성 식품 신소재의 강국으로, 특히 베네콜은 핀란드의 대표적인 건강기능식품으로 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰준다. 한국에서는 롯데푸드 파스퇴르가 2015년 3월 출시했다.
이번 행사에는 올리 렌 장관을 비롯 마띠 헤이모넨(Matti Heimonen) 주한핀란드대사 등 주요 인사들이 참석했다. 북유럽의 청정국가 핀란드의 다양한 기능성 식품 원료와 관련 산업의 발전상을 소개했다. 핀란드는 일찍이 1970년대부터 국가적인 국민건강증진 프로젝트(노스 카렐리아 프로젝트)를 진행해 관련 시장이 성장할 수 있도록 유도했기 때문이다. 실제로 이 프로젝트 이후 1960년대 유럽지역에서 가장 높던 핀란드 중년 남성의 사망률은 2000년대 들어 절반 이상 감소했다. 특히 핀란드 전역의 심근경색으로 인한 사망률은 80% 이상 낮췄다.
핀란드 건강기능식품 세미나에는 베네콜을 비롯해, 야생 북극 베리 추출물 원료 업체 에비아(Eevia), 유기농 쉐이크(가루로 된 대체식품) 업체 암브로나이트(Ambronite) 등 다양한 핀란드 기업이 참여했다. 베네콜은 식물성 성분에서 유래한 ‘식물 스타놀 에스테르’가 핵심원료로 1995년 핀란드 라이시오社가 개발에 성공했다. 세계 30여국에 판매되며 관련 시장의 선도 브랜드로 자리잡고 있다.
올리 렌 경제 장관은 “베네콜은 혈중 콜레스테롤을 낮춰주는 핀란드의 대표적인 건강기능식품”이라며, “핀란드의 건강한 습관을 적극 활용하면 많은 도움이 될 것”이라고 조언했다. 올리 렌 장관은 식품, IT, 패션 등 핀란드의 다양한 브랜드를 홍보하고 17일 일본으로 출국했다.
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