(대한뉴스 한원석 기자)=안규백 국방부장관은 12월 9일(화) 모하메드 무바락알 마즈루이(Mohamed Mubarak Al Mazrouei) 아랍에미리트연합국(UAE) 국방특임장관과 제 11차 한-UAE 공동고위군사위원회를 약 3년 만에 국방부에서 개최하고, 양국 국방·방산협력 발전방안 및 지역 안보정세에 대해 논의하였다.

안규백 장관은 UAE는 중동 유일의 ‘특별 전략적 동반자 관계’로서 오랜기간 쌓아온 신뢰와 우정을 바탕으로 국방·방산협력 발전이 양국관계를 견인하는 핵심적인 역할을 해왔음을 높이 평가하였다.

특히, 지난 11월 양국 정상회담에서 ‘100년 동행을 위한 새로운 도약’이라는 공동선언문을 통해 양국 협력의 긍정적 모멘텀을 기반으로 미래지향적 파트너십 구축을 위해 국방 및 방산협력을 획기적으로 발전시켜 나갈 것을 강조했다.

알 마즈루이 장관은 “한-UAE 관계의 상징인 아크부대를 중심으로 양국의 국방·방산협력은 오랜기간 각별한 신뢰와 존중 속에서 흔들리지 않고 발전되어 왔으며, 이러한 굳건한 협력체계가 앞으로도 호혜적 양국 관계에 든든한 초석이 되기를 희망한다”고 언급하였다.

양국 장관은 안보환경, 국방·방산협력 주요 현안에 대해 의견을 교환하며 양국의 전략적 파트너십 강화의 중요성에 공감하였다.

앞으로 더욱 자주 소통하면서 다양한 분야에서 실질적인 국방·방산협력 성과들을 함께 만들어 가자고 하였다.

국방분야에서는 인적교류, 군사교육 및 연합훈련을 중·장기적 계획에 반영하고, 화생방, 의무, 군악 등 새로운 협력의제를 발굴하여 관련 부서간 MOU 체결을 적극 검토하면서 사이버·우주·AI 등 미래첨단기술 분야에서의 협력을 심화 및 확대하기로 하였다.

방산분야의 경우 단순 수출·구매구조를 넘어 ‘공동개발, 현지생산, 제3국 공동수출’이라는 협력모델을 구축하고 중·장기 방산협력을 위한 전략적인 협력을 심화해나가면서 K-방산 장비에 대한 UAE군의 독자적인 운영능력 확보를 적극적으로 지원하기로 하였다.

양국 장관은 이번 공동고위군사위원회 개최를 통해 양국 국방·방산협력 관계를 한층 더 강화하겠다는 공동의 의지를 표명하였으며, 각 분과위원회를 통한 실무협의를 활성화하자는 데 전적으로 의견을 같이 하였다.