새해가 되면 국민들은 “올해는 좀 나아지겠지”라며 희망을 품는다. 그래서 경제에 대한 기대와 우려가 동시에 커진다. 분명한 사실 하나는 경제의 기본 틀은 한 분기, 한 해 만에 바뀌지 않는다는 점이다. 성장 구조와 산업 생태계, 고용의 질은 오랜 시간에 걸쳐 형성되고 축적된다. 새해를 맞아 필요한 것은 조급한 처방이 아니라, 경제가 어떤 방향을 향해 가고 있는지를 살피는 일이다.

경제 지표는 단순한 숫자가 아니다. 물가, 고용, 투자, 소비의 등락은 정책과 시장 심리가 만나는 지점에서 만들어진다. 한두 개의 수치에 일희일비하기보다 중요한 것은 흐름이다. 지표가 지속 가능한 회복을 향하고 있는지, 아니면 일시적 반등에 그치고 있는지를 구분하는 안목이 필요하다. 방향성이 올바를 때 시장은 신뢰를 보내고, 신뢰는 다시 경제를 움직이는 힘이 된다.

이 과정에서 중소기업인과 소상공인의 역할은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 이들은 일자리를 만들고 지역 경제를 지탱하며 산업의 저변을 떠받치는 경제의 핵심 주체다. 대기업이 경제에서 차지하는 비중이 크더라도 골목 상권과 중소 제조 현장이 살아나지 않으면 경제 회복은 체감되지 않는다. 국가 경제는 거대한 수치보다 수많은 현장에서 비로소 완성된다.

소상공인의 목소리는 정책에 대한 불평이 아니라 현장의 현실을 보여주는 가장 정확한 데이터다. 자금 조달의 어려움, 규제의 비효율, 인건비와 임대료 부담, 불확실한 소비 심리는 통계로는 충분히 설명되지 않는 문제들이다. 정부가 이 목소리에 귀를 기울일 때 정책은 비로소 현실과 맞닿는다. 현장을 외면한 정책은 숫자를 남길 수는 있어도 신뢰를 얻기는 어렵다.

2026년 새해 경제 정책에 바라는 점은 거창하지 않다. 현장을 바라보는 정책 속에서 경제는 다시 한 걸음 앞으로 나아갈 것이다. 속도보다 신뢰, 구호보다 실행이다. 단기 성과를 위한 잦은 정책 변화보다 일관된 방향성이 중요하다. 기업과 소상공인이 스스로 활력을 찾을 수 있는 환경을 만드는 것이 정부의 역할이다. 정책은 발표되는 순간보다 현장에서 작동할 때 비로소 의미가 있다.

새해 복 많이 받으십시오.