새해를 시작하면 ‘내가 얼마나 성장할까?’라는 질문이 남는다. 하지만 성장은 거창한 성취로만 측정되는 것이 아니다. 어제보다 조금 더 단단해졌다면 또는 지난달보다 마음이 한층 부드러워졌다면 그것만으로도 우리는 日新又日新, 즉 매일 조금씩 새로워지고 있는 것이다.

‘일신우일신’ 유래는 탕임금의 ‘세숫대야(盤)’에 새겨진 글귀에서 비롯되었으며 중국 유학의 기본 경전인 《대학(大學)》에서 나온 말이다. 「湯之盤銘曰(탕지반명왈)：苟日新(구일신)，日日新(일일신)，又日新(우일신)」 이라고 탕임금의 세숫대야에 새겨져 있었다. 여기서 등장하는 탕(湯)은 중국 상(商) 왕조의 시조로 알려진 성왕(聖王)이다. 전해지는 이야기에 따르면, 탕임금은 매일 아침 얼굴을 씻으며 이 글귀를 바라보며 다짐했다. “하루 새로워지겠다면, 오늘도 새롭게, 그리고 내일도 또 새롭게 해야 한다.” 즉 어제보다 오늘, 오늘보다 내일 더 나아지기 위해 끊임없이 자신을 닦으라는 뜻이다. 핵심 메시지는 스스로를 더 나은 방향으로 매일 조금씩 가꾸는 삶의 태도이다.

현대적 일상에서 생각나는 사례는 여러 가지가 있다. 인간관계의 일신우일신은 친구, 가족, 동료와 이렇게 하면 어떨까. 하루 한 번 감사 인사 건네기, 이전 갈등 상황 다시 돌아보고 화해 시도, 작은 친절이나 배려 실천 등으로 좋은 관계가 더욱 좋아지거나 나빠진 관계를 회복할 수도 있다. 기업에서는 어떨까. HD현대가 1974년 울산 미포만에서 유조선 한 척으로 시작해 51년 만에 세계 조선 역사상 최초로 선박 5,000척 인도라는 대기록을 세웠다. 숨은 이야기는 고 정주영 회장이 거북선이 그려진 500원짜리 지폐 한 장과 조선소가 들어설 백사장 사진 한 장을 들고 세계를 돌며 수주를 시작했다고 한다. 일신우일신 결과 세계 최고가 됐다.