스마트폰이 사라지고, 앱이 필요 없는 세상이 열린다. 인간은 더 이상 생계를 위해 일하지 않으며, 로봇이 생산과 서비스를 담당한다. 나아가 인간의 뇌는 기계와 직접 연결돼 사고와 지식의 한계를 확장한다. 공상과학처럼 들리는 이 미래 시나리오는 일론 머스크가 향후 5~10년 안에 현실로 만들겠다고 공언한 기술 청사진이다. 전기차와 재사용 로켓으로 산업의 규칙을 바꿔온 그가 이번에는 인간의 생활 방식과 존재 의미 자체를 재편하는 전환을 예고하고 있다.

최근 테슬라 주주들은 머스크에게 약 1조 달러(약 1,300조 원)에 달하는 성과 보상 패키지를 승인했다. 이는 단순한 보상이 아니라, 머스크가 앞으로 만들어낼 새로운 세계에 대한 시장의 집단적 투자이자 도박에 가깝다는 해석이 나온다. 그는 전기차 혁명과 우주 산업 재편을 통해 기술 실행력을 입증해왔으며, 이제 스마트폰의 소멸, 노동 구조의 붕괴, 인간-기계 결합이라는 더욱 급진적인 미래를 제시하고 있다.

- 스마트폰 이후의 세계, ‘앱 없는 AI 네이티브 환경’

머스크가 제시하는 첫 번째 변화는 스마트폰과 애플리케이션 중심 생태계의 약화 또는 소멸이다. 현재 사용자는 화면을 터치하고 앱을 실행하며 서비스를 이용하지만, AI가 충분히 고도화되면 이러한 인터페이스 자체가 비효율이 된다. 미래에는 “점심 좀 시켜줘”라는 한마디만으로 AI 에이전트가 사용자의 식습관, 건강 상태, 계좌 잔고, 일정까지 종합해 최적의 메뉴를 선택하고 자동 주문을 수행하게 된다. 사용자는 더 이상 서비스에 접속하지 않고, 의도만 전달하면 된다. 이른바 ‘의도의 시대’다.

콘텐츠 소비 방식도 근본적으로 바뀐다. AI는 단순 추천을 넘어, 개인의 취향과 반응 데이터를 분석해 오직 한 사람만을 위한 맞춤형 영상과 콘텐츠를 실시간 생성한다. 대중을 대상으로 한 획일적 콘텐츠보다 개인 맞춤형 경험이 중심이 되는 구조다.

이 변화는 구글, 메타 등 광고 기반 플랫폼 기업의 비즈니스 모델을 흔들 수 있다. 사용자가 앱을 열지 않고 광고에 노출되지 않는 환경에서는 기존 수익 구조가 유지되기 어렵기 때문이다. 플랫폼 산업 전반의 재편이 불가피하다는 분석이 뒤따른다.

- 로봇 대량 보급과 노동 구조의 붕괴

머스크는 2026년을 휴머노이드 로봇 시대의 원년으로 지목하며, 테슬라의 인간형 로봇 ‘옵티머스’의 본격적인 양산을 예고했다. 테슬라가 자율주행 기술을 통해 축적해온 방대한 실세계 데이터는 로봇의 인지·판단 능력, 즉 ‘뇌’ 역할을 수행하게 된다. 이는 로봇이 단순 반복 작업을 넘어 실제 환경을 이해하고 자율적으로 움직이는 기반이 된다.

머스크의 구상에 따르면 미래에는 인간 한 명당 다섯 대 수준의 로봇이 활동하는 시대가 도래할 수 있으며, 이는 전 세계적으로 수십억~수백억 대 규모의 로봇 보급을 의미한다. 가격 또한 2만 달러 미만의 저가형 로봇이 등장해 운전, 배달, 청소, 요리뿐 아니라 고도의 정밀 작업까지 대체하게 될 가능성이 제기된다.

이로 인해 육체노동과 서비스 노동의 상당 부분이 자동화되고, 생산성은 폭발적으로 증가한다. 물류·제조·서비스 비용이 급감하면서 재화와 서비스 가격이 전반적으로 하락하는 구조적 변화가 나타날 수 있다.

- 보편적 고소득 사회와 존재론적 불안

노동의 역할이 축소되면 소득 구조 역시 근본적으로 재편될 수밖에 없다. 머스크는 단순한 기본소득을 넘어, 모든 사람이 안정적인 생활 수준을 유지할 수 있는 ‘보편적 고소득(Universal High Income)’ 시대를 언급한다. AI와 로봇이 생산을 전담하는 사회에서 인간은 생계 노동에서 해방되고, 풍요로운 삶을 누리게 된다는 낙관적 전망이다.

그러나 풍요는 동시에 새로운 불안을 낳는다. 인간이 생산 과정에서 배제되고, 대부분의 판단을 AI에 위임하게 될 경우, 개인의 주체성과 삶의 의미가 약화될 수 있다는 우려도 제기된다. ‘쓸모없는 존재가 되는 것 아니냐’는 존재론적 공포가 사회적 문제로 부상할 가능성도 있다.

- 뉴럴링크와 ‘신인류’ 논쟁

머스크가 제시하는 마지막 단계는 인간과 기계의 결합이다. 뉴럴링크 기술을 통해 뇌와 컴퓨터가 직접 연결되면, 말 없는 소통, 즉 텔레파시와 유사한 정보 전달이 가능해지고, 새로운 지식을 짧은 시간 안에 뇌로 전달하는 시대가 열릴 수 있다는 전망이다. 이는 AI에 뒤처지지 않기 위해 인간 스스로 진화해야 한다는 논리와 맞닿아 있다.

모든 정보와 지식이 네트워크화된 ‘하이브 마인드’ 환경에서는 무엇이 개인의 사고이고, 무엇이 외부에서 주입된 데이터인지를 구분하는 능력이 핵심 자산이 된다. 사고의 독립성과 철학적 판단력이 인간을 인간답게 만드는 최후의 경쟁력이 될 것이라는 해석이다.

머스크는 급진적 변화가 가져올 디스토피아적 불안을 인정하면서도, 장기적으로는 기술 낙관주의를 강조한다. 역사적으로 비관론은 주목을 받았지만, 부와 기회는 낙관론자에게 돌아갔다는 논리다. 그는 AI를 두려워하기보다 인간의 능력을 증폭시키는 도구, 즉 ‘레버리지’로 활용해야 한다고 강조한다.

거대한 파도는 피할 수 없다. 그러나 파도 위에서 균형을 잡을 것인지, 휩쓸릴 것인지는 인간의 선택에 달려 있다. 머스크의 미래는 축복일 수도 있고, 인간성에 대한 혹독한 시험이 될 수도 있다. 기술의 속도에 압도되기보다, 인간이 무엇을 지켜야 하는지에 대한 성찰이 지금 그 어느 때보다 절실하다.

과거 거친 파도를 두려워하던 사람들이 서핑보드를 통해 파도를 즐기는 법을 배웠듯, AI라는 거대한 기술의 파도 역시 활용하는 방식에 따라 위기가 아닌 기회가 될 수 있다. 미래는 자동으로 주어지지 않는다. 준비된 개인과 사회만이 이 거대한 전환의 파도 위에서 균형을 유지하며 새로운 기회를 만들어갈 수 있다.