(대한뉴스 한원석 기자)=농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 농촌의 고령화로 증가하는 돌봄 수요에 대응하고, 서비스 인프라가 부족한 농촌 지역에 지속가능한 상호돌봄 체계를 확산하기 위해 2026년 농촌돌봄서비스활성화지원사업 신규 사업자 공모를 진행한다고 밝혔다.

농촌돌봄서비스활성화지원사업은 농촌 지역에 부족한 사회·복지 서비스를 지역 내에서 해결할 수 있는 돌봄공동체와 돌봄농장을 육성하는 사업으로 2018년부터 시작되었다.

주민생활돌봄공동체는 주민들이 공동체를 이루어 반찬배달·이동지원·소규모 집수리 등 농촌의 부족한 생활서비스를 제공하며, 농촌돌봄농장은 복지시설이 부족한 농촌에서 장애인 등 취약계층에게 농업활동을 통한 돌봄·교육·고용을 지원한다.

올해 40개소가 활동한 주민생활돌봄공동체는 10월 기준 서비스 수혜자 수가 전년 동기 대비 46% 증가하여 39,864명을 대상으로 4,683회의 생활 서비스를 제공하였고, 농촌돌봄농장은 97개소가 지원 받아 올해 전년 대비 10% 증가한 4,436명의 취약계층에게 사회적 농업 프로그램 등 돌봄 서비스를 제공하였다.

돌봄공동체 활동의 대표적인 예로, 강원도 홍천군 영귀미면의 숲속마당협동조합(’24년 선정)은 홀로 사시는 어르신 493명에게 월 2회 주기로 ‘도시락 배달’과 ‘이·미용 서비스’를 제공하였고, 약사와 함께 건강을 체크하고 약물 복용법을 교육하는 ‘찾아가는 약손 서비스’를 실시하였다.

공동체 활동을 통해 어르신들의 영양 상태를 개선하는 것은 물론, 서비스 제공 과정에서 안부를 묻고 주민들과 교류하는 기회를 만들어 외로움 완화에도 기여하였다.

대표적인 돌봄농장으로는 경남 거제시의 다온영농조합법인(’22년 선정)이 있다. 다온 농장은 야외 공간이 없어 시설 내에서만 생활해온 장애인들에게 버섯재배와 텃밭 가꾸기 등 야외 주간활동서비스를 제공하였다.

또한, 발달장애인과 시각장애인 등 취약계층 4명을 사회적 농업 활동의 보조강사로 고용하여 취약계층의 자립을 지원하였다.

농식품부는 농촌 돌봄 공백 해소를 위해 내년에는 돌봄공동체를 40개소에서 65개소로, 돌봄농장을 97개소에서 100개소로 확대하여, 공동체 27개소와 농장 23개소를 신규 선정한다.

또한, 공동체 발굴 및 역량 강화에 집중하여 의료복지사회적협동조합, 사회적 경제조직 등 전문성이 있는 공동체를 발굴하고, 신규 공동체에게 수요조사·서비스별 제공계획 등 서비스 전달에 필요한 교육을 제공한다.

아울러 돌봄농장이 복지 바우처 제공기관으로 등록할 수 있도록, 지자체와 바우처 제공기관 요건을 협의할 계획이다.

내년 신규 돌봄공동체와 농장은 2025년 12월 15일부터 31일까지 사업신청서를 접수한 후 서면·현장심사를 거쳐 1월 말 최종 선정된다.

농식품부 박성우 농촌정책국장은 “모두의 행복농촌 프로젝트의 일환으로 지역 공동체가 스스로 운영하는 지속가능한 돌봄 생태계 확산을 지원하고 있다”며, “역량 있는 공동체와 농장의 적극적인 참여를 기대한다”고 말하였다