▲ (사진=농촌진흥청 제공)농촌진흥청은 류마티스 관절염을 유도한 동물에 엉겅퀴 종자 껍질의 물 추출물을 사용해 실험을 진행했다고 밝혔다. 우선, 세포 실험에서 엉겅퀴 종자 껍질 추출물이 염증 유도물질인 산화질소를 줄이고, 통증 유발물질인 프로스타글란딘E2의 형성을 억제하여 염증과 통증 완화에 효과가 있는 것으로 나타났다고 전했다.
동물실험은 정상군, 류마티스 관절염 유도군(대조군), 류마티스 관절염 치료제(메스트라세이트 5mg/kg, 멜록시캄 15mg/kg) 투여군, 엉겅퀴 종자 껍질 추출물 투여군(200mg/kg), 엉겅퀴 종자 껍질 추출물의 주성분(아피게닌 20mg/kg) 투여군으로 나눠 진행 했으며, 실험 동물에게는 하루에 한번씩 8주 동안 경구 투여했다.
▲ (사진=농촌진흥청 제공)엉겅퀴 추출물의 연골 보호 효과실험결과, 엉겅퀴 종자 껍질 추출물 투여군은 대조군에 비해 관절 부종이 52%정도 줄었으며, 관절 진통도 41%정도 감소한 것으로 나타났으며, 또한 종양 괴사 유발인자가 대조군에 비해서는 26%, 염증성 유발인자의 경우 28%정도가 감소했다고 전했다. 특히, 이 추출물은 연골을 파괴하는 ‘판누스’의 진행을 막아 연골 파괴 억제 효과는 치료약인 멜록시캄 15mg/kg의 77% 수준을 보였다고 전했다.
농촌진흥청은 이번 연구 결과를 특허출원 하였고, 국외학술지 (J. of Agricultural and Food chemistry)에 논문을 투고했으며, 앞으로 류마티스 관절 건강 개선제로 용도 확대 연구를 위해 인체 적용 시험을 계획하고 있다고 밝혔다.
또한 엉겅퀴는 기존 치료제와 달리 장기 복용시 간독성의 부작용이 없는 소재임으로 확대 이용가치가 높으며, 이번 결과는 건강기능 식품 소재를 개발하고 천연물 신약 개발의 토대를 마련하고, 새로운 소득 작물로서 농가에도 보탬이 될 전망이라는 점에서 의의가 있다고 농촌진흥청은 말했다.
한편, 김영옥 농촌진흥청 인삼특작이용팀 박사는 “연구팀은 현재 유효성분을 분리하고 기전을 확인하는 후속 연구를 진행하고 있으며, 관절염 경구 치료제 개발이 증가하는 만큼 인체 적용 시험과 산업화를 추진할 계획”이라며, 국내 자생약초의 기능성 소재화 연구를 강화해 약초 산업 확대에 기여하겠다고 말했다.
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