미국 군사전문매체가 이순신 장군의 거북선을 세계 해군 역사상 7대 명품 군함 중 하나로 꼽았다. 지난달 9일(현지시각) 미국해군연구소(USNI)가 운영하는 USNI뉴스가 최근 군 관계자와 군사전문가, 일반 독자 등 2만 6천여 명을 대상으로 벌인 설문에서 이와 같은 결과를 발표했다. 1500년대 말에 활약한 거북선이 미국, 영국 등의 근·현대 군함들과 어깨를 나란히 한 것이다. USNI뉴스는 거북선에 대해 “볼록한 덮개로 선체를 덮어 거북 등껍질과 비슷한 모양이었다.”며 “(적군의 선내) 침투가 사실상 불가능했고, 속도가 빠르고 기동성도 좋았다.”고 설명했다. 또 “선수에 장착된 용머리 모양의 연기 분출 장치는 강력한 심리적 무기.”였다고 밝혔다.

USNI뉴스는 거북선이 임진왜란 해상전투에서 “수치상으로 우세했던 도요토미 히데요시의 침략군을 물리치는 데 결정적 역할을 했으며, 당시 해전의 군사적 영향이 현재까지도 이어지고 있다.”고 평가했다. 이 설문에서 사상 최고의 군함으로 선정된 것은 미국이 영국과 1812년 전쟁을 벌일 때 활약한 범선 ‘USS 컨스티튜션’이었다. 길이 약 62m의 이 배는 전투 당시 영국 군함에서 발사한 포탄이 선체에 맞았지만 대부분 튕겨 나간 일로 유명하다. 설문조사에 선정된 다른 명품 군함들로는 미군의 항공모함, 미군의 아이오와급 전함, 최초의 원자력추진 잠수함인 USS 노틸러스가 지목됐다. 미국 이외 국가의 군함으로는 20세기 초 영국 해군이 건조해 거함거포 시대를 연 HMS 드레드노트와, 제1차 세계대전 때 인도양과 태평양에서 연합군을 괴롭혔던 독일 해군의 경순양함 SMS 엠덴이 있었다.