(대한뉴스 한원석 기자)=신원식 국방부장관은 2023년 12월 13일 오후, 국방부에서 줄리안 스미스 (Julianne Smith) 주 나토 미국 대사를 비롯한 8명의 주 나토 대사단을 접견하고, 한반도 및 유럽의 안보정세와 한국-나토 간 협력 발전방안 등을 논의했다.
신원식 장관은 유럽지역을 비롯한 글로벌 안보와 평화를 위해 기여하고 있는 나토 동맹국들의 핵심적인 역할을 평가했습니다. 또한 한-나토 간 다각적인 협력을 심화할 것이라고 했다.
신원식 장관은 올해 7월 나토 정상회의 계기 체결된 한·나토 간 ‘개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)’를 기반으로 한-나토 국방·안보분야 협력을 실질적으로 이행하겠다고 했다.
신원식 장관은 북한의 군사정찰위성 발사, 9·19 군사합의 파기 조치 등 지속적인 도발로 한반도 안보상황이 엄중한 가운데, 북한의 추가 도발 억제를 위한 우리 정부의 노력을 설명하했다.
주 나토 대사단은 한국 국방부의 나토와 협력 강화방향을 환영하면서 한-나토 간 국방·방산협력 활성화를 적극적으로 지원하겠다고 했다.
양측은 북한의 도발을 억제 및 대응하기 위한 국제사회의 공조가 더욱 필요한 시점이라는데 공감했다.
특히, 신원식 장관은 대서양의 안보와 인도·태평양의 안보가 결코 분리될 수 없고, 북한을 포함한 대한민국을 위협하는 세력은 한미동맹뿐만 아니라 나토를 비롯한 전 세계의 결연한 대응에 직면할 것이라고 강조했다.
이에 양측은 자유민주주의, 인권 등 핵심 가치를 공유하는 한국과 나토의 안보협력이 국제평화와 안보에 기여할 것이라는 데 깊이 공감하고 앞으로 협력을 실질적으로 이행해나가기로 했다.
신원식 장관과 주 나토 대사단은 앞으로도 한-나토 우호관계 발전과 주요 안보 현안에 대해 긴밀하게 소통하기로 했다.
